OpenAIはハード機器でAppleの牙城を崩せるのか

ChatGPTというAIソフトウェアで圧倒的な地位を築いたOpenAIが、ハード機器にもその影響力を伸ばそうとしている。Appleのデザイン最高責任者を務めたJony Ive氏と手を組み、専用デバイス開発に乗り出しているわけだが、このところApple人材の引き抜きを加速させるとともにAppleの部品供給網の取り込みにも注力していることが明らかになった。

米有力情報サイトThe Informationが報じたところによると、OpenAIはここ数ヶ月でAppleから20人以上のハードウェア人材を獲得しているという。もちろん相当の報酬を支払っているのだろうが、OpenAIのハード部門の責任者でAppleの元デザイン責任者のTang Tan氏が「官僚的な足かせが少ない環境で、再び大きな挑戦ができる」と口説いているのだという。確かにAppleはある意味「既に完成した会社」。これまでのやり方を踏襲することの方が多いだろう。一方でOpenAIは、これから伸びる可能性を持った会社。AIによって時代が大きく変化しようとしているこの時期に、再び社会を変えるような挑戦ができるチャンスとあって、心が揺らぐ人材も多いようだ。またJony Ive氏とTang Tan氏というAppleの黄金期を支えた名コンビとともに、再び働きたいという人も多いのだろう。

引き抜きに成功したのは、インターフェースデザイン、ウェアラブル、カメラ、音響設計などの専門人材たち。別件の登録商標に関する裁判に提出した書類の中でTang Tan氏は「人々がAI技術の使い方を革命的に変える商品群を作るのが、われわれの目的」と語っているという。１つのハード機器だけではなく、いろいろな機器を次々と開発していく考えのようだ。

またOpenAIは、Appleが数十年かけて築き上げてきた中国のサプライチェーンにも手を伸ばしているという。iPhoneやAirPodsを組み立てる立訊精密（Luxshare）と既に契約を締結した他、Goertek社も部品供給先として名前が挙がっている。ハード機器発売に向けて、準備は着々と進んでいるようだ。

最初に発売になるのが「ディスプレイのないスマートスピーカー」と噂されており、他にもメガネ型デバイスや音声レコーダー、ウェアラブル・ピンといったアイデアが検討されているという。

AIのハードウェアとしては、音声型スマホや、ウェアラブル・ピンなどがベンチャー企業によって開発され、注目を集めるものの失敗に終わるケースが続いている。ハードウェアビジネスは、ソフトウェアビジネスと比較にならないほど難易度が高いといわれている。果たしてOpenAIはハードウェアでも王座を獲得できるのだろうか。